Катя – єдина жінка-пілот вертольота в Україні. Її світле волосся, каже вона, не є головною історією. Старший лейтенант Катерина (Катя) стоїть як єдина жіноча бойова пілотка в Україні, викликаючи військові гендерні норми в умовах триваючої війни з Росією. За даними The New York Times, вона служить поряд з десятками чоловічих пілотів на передовій вертольотній базі на сході України. “Хлопці завжди хочуть показати, що вони герої і захищають тебе,” – розповіла Катя журналістам після повернення з місії з вогнем по російських військових. “Але я не прийшла сюди, щоб бути дівчиною. На деякому етапі наша армія зрозуміє це.” Хоча зусилля України щодо набору жінок у військовій службі зросли – участь жінок зросла на 20 відсотків з часу вторгнення Росії у 2022 році – лише 5 500 з 70 000 жінок, які служать, займають бойові посади. “Я б хотіла, щоб більше жінок літали,” – сказала Катя, яка була “єдиною жінкою серед 45 чоловіків” у своїй військовій льотній школі. Вона летить на вертольоті Мі-8 в якості копілота і навігатора, виконавши понад 30 бойових місій з вересня 2024 року. Початок авіаційного шляху Каті почався в 10 років, коли вона перший раз випробувала польот на вертольоті на авіабазі, де служив її батько. “Було дуже гучно і дуже страшно, але я відчула, що хочу летіти на ньому,” – згадує вона. Коли вона вступила до Харківського національного університету повітряних сил в 16 років, вчителька запитала: “Що ти робиш тут? Це не для дівчат.” Підтримка жіночого інструктора допомогла їй витримати. Типова місія починається рано, коли Катя заплітає своє світле волосся в дві тугі коси, які біжать вздовж голови, повернуті навколо вух і висять на плечах. “Так щоб волосся мене не турбувало,” – пояснює вона. Під час місій вертольоти летять небезпечно низько – лише на висоті 30-45 футів (9-14 метрів) над землею. Катя часто керує “вертольотом для радіорелею”, розташованим позаду двох ударних вертольотів, але на вищій висоті, що приносить більше ризику. “Я ніколи не стресую під час польоту,” – пояснює вона. “Всі важкі думки можуть приходити до або після. Під час польоту мій розум чистий.” Польоти над Україною дають Каті змогу побачити руйнування війни. “Я лечу і дивлюся на свою країну, думаючи, яка вона гарна, а потім, коли ми входимо на передову, і я бачу, як все зруйновано, я думаю: як ми опинились тут у 21 столітті?” Незважаючи на повагу від співпілотів і командирів, вона все ще стикається з сексизмом. Після однієї місії, відпочиваючи в повсякденному одязі, чоловік-солдат закричав: “Ей, Катя, давай, лягай сюди і виглядай гарно – ти в колготках!” Вона просто ігнорувала коментар. Підсумовуючи свій вплив, Катя сказала Times: “Можливо, я розбила стереотип.”
