У п’ятницю обмін полоненими між Росією та Україною, що призвів до повернення додому 390 українських військовополонених, безперечно, став моментом глибокого полегшення для родин, які були втягнуті в цю ситуацію. Кожен українець, звільнений з російського полону, означає врятування від підтискання та пониження, і їх повернення заслуговує на святкування.
Проте ми не повинні дозволити цій гуманітарній перемозі затемнити жорстку стратегічну реальність: обміни полоненими не є передвісниками миру. Насправді, це одна із найбільш ефективних тактик затягування Росією у переговорах.
Протягом восьми довгих років під час Мінського процесу ми спостерігали, як саме цей шаблон розвивався. Періодичні випуски полонених створювали моменти хибної надії, створюючи враження, що Росія діє добросовісно, поки тривають переговори.
Однак протягом цього усього періоду російські вимоги, висловлені через своїх посередників, тільки зростали. Незалежно від того, які уступки робила Україна, проксі-бойовики Москви вимагали більше. Незалежно від того, скільки полонених було обмінено, перемир’я так і не наступали.
Замість цього Росія закріплювала контроль над окупованими територіями, поки так звані “Луганська” та “Донецька” “народні республіки” робили безпідставні претензії на території, що знаходяться під контролем України.
Це не випадковість – це стратегія.
Росія вдосконалила мистецтво використання гуманітарних жестів для підтримання ілюзії продуктивного діалогу, тим часом поступово просуваючись у своїх територіальних та політичних цілях. Ці тактичні уступки служать для затягування переговірних партнерів, купляючи час для посилення позицій на місцях, поки міжнародна увага та терпіння коливаються.
Поточна ситуація пропонує як відомі шаблони, так і небезпечні нові змінні.
Деякі європейські лідери, зокрема президент Франції Еммануель Макрон, особисто дійшли досвіду російських переговорних тактик під час Мінська та в переддень повномасштабного вторгнення. Макрон бачив, як Москва використовує здавалося б позитивні розвитки для маскування продовження агресії.
У зв’язку з цим позиція європейських партнерів України полягає в тому, що тиск потрібно здійснювати на Росію для досягнення миру за допомогою сили.
Втім, у Сполучених Штатах зараз є керівництво, якому не вистачає цього важливого досвіду з російським обманом.
Виразний інтерес поточної адміністрації до укладення угод з Росією, поєднаний з незнайомством з цими добре встановленими шаблонами, створює значні ризики. Історія показує нам, що Росія відмінно вміє експлуатувати переговорних партнерів, які надають перевагу вигляду прогресу над суттєвими результатами.
Небезпека полягає не лише в неправильному розумінні намірів Росії, але й у більш широкому сигналі, який успішна маніпуляція надсилає до Москви.
Коли обміни полоненими та інші тактичні уступки розглядаються як ознаки справжнього прогресу, а не стратегічного маневру, це підтримує Росію у продовженні цього підходу. Це підтверджує план, який дозволив Росії поступово втілювати свої цілі, підтримуючи можливу заперечливість щодо своїх кінцевих цілей.
Це не означає, що обміни полоненими повинні бути уникнуті – гуманітарна необхідність забезпечити звільнення полонених ясна та морально обов’язкова. З урахуванням історій смертельної жорстокості, як от історія української журналістки Вікторії Рощини, ні один українець, цивільний чи військовий, не повинен залишитися в російському ув’язненні.
Ті, хто святкує повернення своїх улюблених, заслуговують нашої радості та підтримки. Але міжнародна спільнота заслуговує на чіткий аналіз того, що насправді представляють ці обміни. Плутати тактичні гуманітарні жести зі стратегічним прогресом коштувало дорого Україні раніше. Ми не можемо собі дозволити зробити цю помилку знову.
